Het bedrijf teelt 9 hectare paprika’s en 3 hectare tomaten onder glas in de Lea Valley op de grens van Essex en Hertfordshire. Fijn uitgebalanceerde marges zijn afhankelijk van het behalen van topopbrengsten en -kwaliteit, dus er is geen ruimte voor fouten als het gaat om opbrengsten en kwaliteit. Met behulp van vier druppelirrigatienetwerken op het hele terrein moet precies worden voldaan aan de behoefte aan water en voeding van elke plant, dus Gary maakte er een prioriteit van om te onderzoeken wat er aan de hand was en dit recht te zetten.

Nader onderzoek wees uit dat het systeem verstopt raakte met biofilm, een laag organisch en anorganisch materiaal aan de binnenkant van leidingen en verstuivers. Het probleem was al enkele jaren aan de gang sinds het irrigatiesysteem was geïnstalleerd, waardoor de waterstroom werd beperkt en het water ongelijkmatig over het terrein werd uitgespreid. Biofilm herbergt ook veel ziekteverwekkers, waaronder bacteriën, schimmels en oomyceten, die zich kunnen vermenigvuldigen en uiteindelijk planten kunnen infecteren. “Ik merkte hogere niveaus van pythium en phytophthora dan normaal, vooral in de paprika’s,” zegt Gary.

Verstuivers voor droge platen werden ook vervangen om ervoor te zorgen dat de druppelaars goed werkten. Nadat de schokdesinfectie voltooid was, werden de irrigatiesystemen continu gedoseerd met een zeer lage dosis Huwa-San TR-50. Er werden zes pompen geïnstalleerd, twee voor elk van de grotere kassen en één voor elk van de kleinere kassen, om een constant gekalibreerde toevoer van Huwa-San TR-50 naar de irrigatienetwerken te garanderen.

Waterstofperoxideteststrips toonden aan dat het product tot de laatste druppelaars in het systeem doordrong. Watertests die Nigel zes weken na de start van het plan uitvoerde, onderstreepten de doeltreffendheid van het plan. Het totale aantal levensvatbare organismen, een test die het niveau van micro-organismen in water meet, daalde met 100%. “Nigel komt terug om de niveaus te controleren en ik ben er vrij zeker van dat alles goed zal zijn,” zegt Gary. “De plantengroei en fruitgrootte is zeker gelijkmatiger en we hebben een daling gezien in de hoeveelheid klasse 2 fruit vergeleken met vorig seizoen.”