Pour obtenir le bon goût, la fertilisation est également très importante. “Une grande quantité d’azote favorise la croissance végétative au détriment du goût”, explique M. Verlinden. Le responsable de la culture indique que l’entreprise travaille avec des “variétés difficiles” pour lesquelles les problèmes de pourriture de l’extrémité de la fleur sont fréquents. Afin de limiter le risque de pourriture apicale et d’optimiser la qualité de la production, l’entreprise a été l’une des premières du Benelux à commencer à utiliser Ambiorix, un polyphosphate de fer liquide, comme engrais alternatif au chélate de fer il y a un an et demi. “Le polyphosphate de fer assure un meilleur transfert du calcium, ce qui peut prévenir la pourriture de l’extrémité de la fleur”, explique M. Verlinden.

Les polyphosphates, quant à eux, sont des substances inorganiques qui ne contiennent pas de carbone et qui s’oxydent donc moins facilement au contact des désinfectants. L’année dernière, Prayon et Roam Technology ont suivi de près la culture à Stoffels en analysant l’eau d’irrigation et de drainage en combinaison avec des analyses hebdomadaires de la sève des plantes. Selon Pinxteren, cela montre clairement que le fer n’est pratiquement pas décomposé en combinaison avec un désinfectant et que l’approvisionnement en fer est beaucoup plus stable. L’absorption d’autres éléments, tels que le calcium, le zinc, le manganèse et le cuivre, est également meilleure. “Les polyphosphates (chargés négativement) complexent également d’autres éléments nutritifs positifs à deux valences, ce qui signifie qu’ils sont en quelque sorte transportés avec les polyphosphates, directement vers les racines. En collaboration avec Prayon, Roam Technology a réussi à court terme à mettre le pied dans la porte de dix producteurs de légumes aux Pays-Bas et en Belgique, dont des producteurs de laitues, d’aubergines, de concombres et de tomates. Dans ce dernier groupe, les entreprises qui se concentrent sur la production de variétés sensibles à la pourriture de l’extrémité de la fleur sont en tête. Un autre facteur intéressant pour les producteurs de laitue est que les filtres à charbon se bouchent moins. “Ces filtres arrêtent les chélates organiques tout en laissant passer les polyphosphates inorganiques”, explique M. Pinxteren.

L’ancien chercheur du Proefcentrum Hoogstraten (un centre de recherche belge en horticulture axé sur la pratique) indique que la collaboration avec les cultivateurs se fait par étapes, les entreprises intervenant souvent avec prudence. Ce n’est pas surprenant, déclare Staf Verlinden, qui a également commencé par un essai limité. “Les producteurs sont souvent prudents et veulent des preuves tangibles et des garanties avant de passer à autre chose. Un changement de mentalité est souvent nécessaire. Par crainte d’une teneur en fer trop faible, M. Verlinden a ajouté pendant des années une dose plus importante de chélate de fer pour compenser toute dégradation du fer. “Une dose supplémentaire de chélates de fer n’a pas d’effets indésirables et offre une certitude”, explique-t-il. M. Pinxteren constate la même chose dans de nombreuses autres entreprises horticoles en serre, où la dose de fer est parfois même plusieurs fois supérieure au minimum requis de 15 micromoles par litre. “En utilisant des polyphosphates, nous pouvons réduire notre consommation de fer. Cela signifie également des économies”, déclare M. Verlinden, qui se réjouit du passage partiel au nouvel engrais ferreux.

L’entreprise de tomates envisage d’étendre la superficie actuelle de 5,5 hectares sur laquelle Ambiorix est utilisé. “L’année dernière, nous avons connu une bonne saison, de grande qualité, sans pourriture de la fleur. Il s’agit bien sûr d’une combinaison de facteurs, mais l’utilisation d’Ambiorix a certainement joué un rôle”, explique M. Verlinden. Depuis qu’il utilise Ambiorix, Stoffels a réduit l’ajout standard de fer de 70 micromoles à 50 micromoles par litre. “À long terme, nous pensons pouvoir réduire cette dose à 35 micromoles par litre”, conclut le chef de culture.

(tel que publié dans le magazine néerlandais “Onder Glas”, 16 mai 2024)