Para obtener el sabor adecuado, la fertilización también es muy importante. “Mucho nitrógeno da crecimiento vegetativo y va en detrimento del sabor”, pone como ejemplo Verlinden. El jefe de cultivo indica que la empresa trabaja con “variedades difíciles” en las que son frecuentes los problemas de podredumbre apical. Para limitar el riesgo de podredumbre de la flor y optimizar la calidad de la producción, la empresa fue una de las primeras del Benelux en empezar a utilizar Ambiorix, polifosfato de hierro líquido, como abono alternativo al quelato de hierro, hace año y medio. “El polifosfato de hierro garantiza una mejor transferencia del calcio, lo que puede evitar la podredumbre apical”, dice Verlinden.

Los polifosfatos, en cambio, son sustancias inorgánicas que no contienen carbono y, por tanto, se oxidan menos fácilmente cuando entran en contacto con los desinfectantes. Prayon y Roam Technology controlaron de cerca el cultivo en Stoffels el año pasado analizando el agua de riego y drenaje en combinación con análisis semanales de la savia de las plantas. Según Pinxteren, esto demuestra claramente que el hierro apenas se descompone en combinación con un desinfectante y que el suministro de hierro es mucho más estable. La absorción de otros elementos, como el calcio, el zinc, el manganeso y el cobre, también es mejor. “Los polifosfatos (cargados negativamente) también complejan otros nutrientes positivos bivalentes, lo que significa que, por así decirlo, son transportados junto con los polifosfatos, directamente a las raíces”. Junto con Prayon, Roam Technology consiguió a corto plazo entrar en contacto con diez cultivadores de hortalizas de Holanda y Bélgica, entre ellos cultivadores de lechugas, berenjenas, pepinos y tomates. En este último grupo, las empresas que se centran en la producción de variedades susceptibles a la podredumbre de la sumidad florida van en cabeza. Otro factor interesante para los cultivadores de lechugas es que los filtros de carbono se obstruyen menos. “Estos filtros detienen los quelatos orgánicos, mientras dejan pasar los polifosfatos inorgánicos”, explica Pinxteren.

El antiguo investigador del Proefcentrum Hoogstraten (un centro belga de investigación hortícola orientada a la práctica) indica que la colaboración con los cultivadores procede por pasos, y que las empresas suelen intervenir con cautela. No es de extrañar, dice Staf Verlinden, que también empezó con un ensayo limitado. “Los cultivadores suelen ser cautelosos y quieren pruebas contundentes y garantías antes de cambiar. También suele ser necesario un cambio de mentalidad. Por miedo a un contenido de hierro demasiado bajo, Verlinden añadió durante años una dosis mayor de quelato de hierro para compensar cualquier descomposición del hierro. “Una dosis extra de quelatos de hierro no tiene efectos adversos y ofrece seguridad”, explica. Pinxteren lo observa en muchas más empresas de horticultura de invernadero, donde la dosis de hierro es a veces incluso muchas veces superior al mínimo exigido de 15 micromoles por litro. “Utilizando polifosfatos, podemos reducir el uso de hierro. Eso también supone un ahorro”, dice Verlinden, que recuerda con satisfacción el cambio parcial al nuevo abono férrico.

La empresa de tomates está considerando ampliar la superficie actual de 5,5 hectáreas en la que se utiliza Ambiorix. “El año pasado tuvimos una campaña buena y de gran calidad, sin podredumbre apical. Por supuesto, se trata de una combinación de factores, pero el uso de Ambiorix sin duda influyó”, afirma Verlinden. Desde que utiliza Ambiorix, Stoffels ha reducido la adición estándar de hierro de 70 micromoles a 50 micromoles por litro. “A largo plazo, creemos que podremos reducir esta dosis a 35 micromoles por litro”, concluye el jefe de cultivo.

(publicado en la revista neerlandesa “Onder Glas”, 16 de mayo de 2024)